Tra le tante opere di Stephen King adattate per lo schermo, ce n’è una che divide ancora oggi: un film che è insieme thriller, horror, fantascienza e paradosso esistenziale. Parliamo di una miniserie televisiva uscita nel 1995 e tratta da un racconto contenuto nella raccolta “Quattro dopo mezzanotte”.

L’idea alla base è affascinante: cosa accadrebbe se si finisse in un luogo dove il tempo si è fermato, o peggio ancora, in un mondo abbandonato dal tempo stesso?

La trama

Un volo commerciale notturno da Los Angeles a Boston. Durante il viaggio, dieci passeggeri si svegliano e scoprono con orrore che il resto delle persone a bordo – inclusi piloti e membri dell’equipaggio – è svanito nel nulla.

Tra loro c’è un pilota fuori servizio, un insegnante non vedente, un ex militare e un agente finanziario psicologicamente instabile. Atterrano in un aeroporto deserto, in una realtà silenziosa, senza vita, dove persino i cibi e i suoni sembrano… spenti. Presto capiscono di non trovarsi più nel loro mondo, ma in uno spazio temporale rimasto indietro. E sta per arrivare qualcosa di terrificante: i Langolieri.

Chi (o cosa) sono i Langolieri?

Queste misteriose creature non sono mostri nel senso classico. Rappresentano una metafora spaventosa: divorano il tempo passato, “puliscono” ciò che è stato, perché il passato non può rimanere. Un’idea affascinante, filosofica e al tempo stesso inquietante.

Non si vedono per buona parte del film, ma la loro presenza incombe, e quando appaiono (in CGI anni ’90), non tutti gli spettatori li trovano all’altezza della tensione accumulata. Ma il loro significato simbolico resta potente.

I personaggi: archetipi ben usati

Come spesso accade nelle storie di King, i personaggi sono fondamentali. Ognuno ha un passato, una ferita, una motivazione. L’agente finanziario Craig Toomey, interpretato da Bronson Pinchot, è l’antagonista umano della storia: disturbato, violento, ossessionato da una figura paterna punitiva e dai Langolieri come incubo infantile.

Il suo declino mentale è uno degli elementi più inquietanti, più ancora dei mostri. È la follia dell’uomo, non l’horror esterno, a spaventare di più.

Temi principali

• Il tempo come entità attiva: ciò che è passato viene letteralmente “cancellato”.
• L’isolamento: i sopravvissuti non sono solo in un luogo vuoto, ma in un “non-tempo”.
• Il confronto tra razionalità e panico: chi mantiene la calma sopravvive, chi cede all’istinto perisce.
• La redenzione: alcuni personaggi trovano forza proprio in quella situazione assurda.

Regia e ambientazione

Diretta da Tom Holland (lo stesso di “La bambola assassina” e “Ammazzavampiri”), la miniserie è girata con pochi mezzi ma con un buon ritmo. Gran parte della tensione si basa su silenzi, spazi vuoti, luci fredde e colonna sonora minimale.

L’aeroporto abbandonato è un non-luogo perfetto: familiare, ma stranamente spoglio e inquietante. Le ambientazioni sono statiche, volutamente ripetitive, per sottolineare la sensazione di essere “fuori dalla realtà”.

Effetti speciali: il punto debole

Se il film è ancora ricordato, purtroppo, è anche per i Langolieri in CGI. Le creature, mostrate nel finale, hanno un aspetto cartoonesco che oggi risulta datato e poco spaventoso. All’epoca furono realizzati con i mezzi televisivi disponibili, ma non hanno retto al passare degli anni.

Molti fan hanno immaginato quanto meglio avrebbe funzionato il film con effetti pratici, creature in stop-motion o semplicemente lasciate più nell’ombra, come spesso fa il buon horror.

Adattamento fedele?

Dal punto di vista della trama, l’adattamento segue in modo piuttosto fedele il racconto di King. Alcuni dialoghi sono tratti quasi alla lettera. Ciò che manca, forse, è la profondità introspettiva che solo la parola scritta riesce a dare: lo spaesamento, il senso di smarrimento cosmico, l’inquietudine esistenziale.

Ma per una miniserie di metà anni ’90, è comunque un adattamento dignitoso e ambizioso, che ha provato a rendere visibile qualcosa di quasi astratto: il tempo che scompare, il passato che diventa cenere.

Curiosità

• La miniserie fu trasmessa in due puntate sulla CBS negli Stati Uniti
• Stephen King appare in un cameo, come in molte sue opere adattate
• Rupert Everett, che ha ispirato Dylan Dog, era inizialmente preso in considerazione per ruoli kinghiani
• Il concetto dei Langolieri torna, in forma simbolica, anche in altri racconti dello scrittore

Conclusione

Questa miniserie resta una curiosità affascinante per i fan di Stephen King. Imperfetta, ma ambiziosa. Datata, ma evocativa. Non è un horror puro, ma una riflessione visiva su quanto sia fragile la nostra percezione del tempo, e su quanto poco ci basti per sentirci persi.

Chi ama le atmosfere sospese, i misteri temporali e le storie “da zona del crepuscolo”, troverà qualcosa di stimolante. Per tutti gli altri… occhio a non restare indietro. I Langolieri potrebbero arrivare anche da voi.